Dietro le quinte dei giardini georgiani

Per comprendere l’eleganza dei grandi giardini inglesi del passato, è utile immaginarne la quotidianità: i prati curati con precisione, le ingegnose soluzioni per il controllo del pascolo, l’organizzazione del lavoro dei giardinieri che garantiva ordine e continuità al paesaggio.

L’epoca georgiana e la nascita del paesaggio inglese

L’epoca georgiana è il periodo della storia britannica che va dal 1714 al 1830, durante i regni di quattro sovrani consecutivi chiamati Giorgio: Giorgio I (1714–1727), Giorgio II (1727–1760), Giorgio III (1760–1820), Giorgio IV (1820–1830). È l’epoca dell’Illuminismo inglese, della nascita del British Museum (1753), e della fondazione della Royal Academy (1768). In questo momento storico si sviluppano il romanzo moderno (Jane Austen, Samuel Richardson) e la poesia romantica (Wordsworth, Byron, Shelley), mentre inizia la Rivoluzione Industriale, con grandi cambiamenti sociali e urbanistici. È proprio allora che nasce il paesaggismo inglese, che vede la trasformazione del giardino in una scenografia naturale.

Mettere in scena la natura

Nel tardo XVIII secolo, il giardino paesaggistico inglese si afferma infatti come risposta critica agli schemi geometrici del giardino formale e lo spazio viene interpretato come una riproposizione del paesaggio naturale, ma sottoposto a una regia progettuale. Il giardino non è una copia della natura, ma una simulazione verosimile, governata da logiche estetiche, sociali e ambientali. Ogni curva, gruppo arboreo o sentiero è finalizzato a orientare la percezione del visitatore, in linea con le teorie del “pittoresco” allora in voga.

Brown e Repton: gli architetti del paesaggio

Figure come Lancelot “Capability” Brown e Humphry Repton, veri protagonisti di questa rivoluzione in giardino, contribuirono a definire un nuovo linguaggio estetico.

In breve tempo, questo stile naturale e armonioso conquistò il favore del pubblico europeo, facendo passare di moda i giardini geometrici all’italiana e le architetture vegetali del barocco francese.

“Capability” Brown interveniva modellando direttamente il terreno, creando laghi artificiali, boschetti e radure che simulavano una natura idealizzata e armonica.

“I strive not to create gardens, but scenes which might occur in nature.” — Attribuito a Capability Brown (sec. XVIII)

Repton era noto anche per i suoi “Red Books”, eleganti volumi illustrati nei quali proponeva ai committenti una visione completa del giardino, con tavole “prima e dopo” che mettevano in scena l’effetto desiderato. Humphry Repton, erede creativo di Brown, proponeva una sintesi ideale tra estetica e funzionalità: “È compito del giardiniere paesaggista rendere utile il pittoresco e pittoresco l’utile”, scriveva nell’introduzione ai suoi celebri Red Books. È in questi manoscritti illustrati che prende forma la narrazione immersiva del giardino.

“It is the business of a landscape gardener to make the picturesque useful and the useful picturesque.” — Humphry Repton, introduzione ai Red Books

Questi paesaggisti non si limitavano a progettare: guidavano la realizzazione, indirizzavano le scelte tecniche e influenzavano il gusto dell’intera epoca. Nel cuore delle tenute britanniche del Settecento, il paesaggio non era solo sfondo: era dichiarazione di status, teatro di potere e specchio di gusto.

La “wilderness”: la natura progettata

La zona di transizione tra il giardino formale e il parco era chiamata “wilderness”: un’area apparentemente spontanea, dove sentieri ghiaiosi si snodavano tra alberi autoctoni, specchi d’acqua, ponti e piccoli edifici decorativi. Qui, la natura veniva modellata per offrire esperienze estetiche e contemplative, in linea con la sensibilità romantica del tempo. L’arrivo alla casa padronale era un percorso scenografico pensato per sorprendere. I viali serpeggianti conducevano il visitatore attraverso boschi, prati aperti, laghi e mandrie al pascolo, fino a un’area “selvaggia”, ma controllata, che anticipava il giardino vero e proprio.

L’estetica naturale che caratterizzava questi spazi non era affatto spontanea: ogni elemento apparentemente “selvaggio” era frutto di un lavoro paziente. L’approccio di paesaggisti come Capability Brown trasformava intere porzioni di terreno agricolo in ambienti controllati e accuratamente composti. Questo comportava la movimentazione di terra, l’impianto strategico di alberi e la continua revisione del disegno paesaggistico.

Un esercito di giardinieri

La manutenzione di questi spazi richiedeva un esercito di giardinieri. Alcune tenute impiegavano fino a cento persone, tra cui un capo giardiniere, apprendisti e manodopera stagionale. I giardini e i terreni che circondavano le dimore aristocratiche venivano curati secondo principi che fondevano estetica, funzionalità e ideologia.

Per mantenere l’erba sotto controllo, si ricorreva a greggi di pecore e bovini, lasciati liberi di pascolare su vaste superfici.

Ma per evitare che si avvicinassero troppo alla casa, si utilizzava un ingegnoso espediente: un fossato nascosto, chiamato “Ha-Ha”,  fungeva da barriera, preservando la continuità visiva tra giardino e paesaggio.

Capi giardinieri, apprendisti, tecnici dei vivai, addetti alla potatura e alla manutenzione idraulica lavoravano in sinergia, orchestrando la cura meticolosa di prati, siepi, laghetti e strutture decorative. Prima dell’invenzione del tosaerba, l’erba veniva tagliata a mano con falci e cesoie, spesso preceduta dalla rimozione dei residui dei lombrichi con fruste flessibili e seguita dal passaggio del rullo per livellare il terreno.

Il giardino che cambia:

La cura del paesaggio era rivolta a un organismo vivo, da modellare e accompagnare nel tempo. Potature regolari, manutenzione dei sentieri, pulizia delle acque e controllo della vegetazione contribuivano a preservare l’equilibrio della composizione, mantenendo intatta l’impressione di spontaneità ricercata dai progettisti.

I giardini georgiani non erano infatti realtà statiche. La crescita delle piante, l’alternarsi delle stagioni e l’evoluzione del gusto imponevano interventi continui e talvolta modifiche più ampie. Con l’avvicinarsi dell’Ottocento, accanto ai gesti tradizionali comparvero strumenti sempre più efficienti, come i rulli per la sistemazione dei prati e, poco dopo, le prime macchine per il taglio dell’erba, segnando l’ingresso graduale della tecnologia nel lavoro quotidiano dei giardinieri.

Dietro l’apparente spontaneità di questi paesaggi si celava quindi un lavoro costante. Ogni prato, ogni gruppo di alberi e ogni apertura sul panorama erano il risultato di scelte precise, cure pazienti e interventi discreti. Quel paesaggio, percepito come spontaneo, era in realtà il frutto di una sottile collaborazione tra progetto, tempo e competenza umana.