Gli antotipi di Lèa

Léa Habourdin è un’artista visiva francese il cui lavoro è profondamente radicato nella relazione con la natura, in particolare con le foreste primarie, che da sempre la affascinano e ispirano.

Ce ne parla un articolo pubblicato su Le Monde intitolato Les Rencontres d’Arles : la nature sauvage de Léa Habourdin. L’artista ha presentato Images-Forêts : des mondes en extension, una serie fotografica esposta qualche anno fa al celebre festival di fotografia di Arles. Per questo progetto, Léa Habourdin ha scelto di adottare l’antotipia, un’antica tecnica fotografica che risale al XIX secolo.

Questa pratica prevede l’estrazione di pigmenti fotosensibili da piante come il biancospino, l’iperico o la persicaria, per poi stenderli su carta ed esporli alla luce del sole per lunghi periodi (giorni, talvolta settimane). Il risultato è una serie di immagini leggere, quasi evanescenti, che emergono grazie alla sola azione della luce, senza l’intervento di processi chimici.

Un tratto essenziale di questa tecnica è la sua estrema fragilità: le immagini, infatti, sono temporanee. Non possono essere fissate e, col tempo, la clorofilla si affievolisce, facendo svanire lentamente la fotografia. È come se ogni opera fosse legata al ciclo vitale della pianta da cui proviene: nasce, respira, invecchia e infine si dissolve.

Per rallentare questa lenta sparizione, l’artista ha ideato un gesto tanto semplice quanto denso di significato: piccoli volet, ovvero sportellini di carta, proteggono le immagini e devono essere sollevati dal pubblico per poterle osservare. Così, l’atto stesso del “guardare” diventa anche un contributo al loro declino. Un gesto poetico che richiama il rapporto ambivalente dell’essere umano con la natura, quando il desiderio di contemplare può anche consumare.

In questo senso, l’intero progetto ci invita a riflettere sul nostro ruolo nel mondo naturale. Abbandonando la logica della conservazione eterna, Léa Habourdin ci propone di accogliere l’idea di impermanenza. Le sue opere non vogliono essere immortali, ma vive: fragili come foglie sul punto di disfarsi tra le dita.

L’antotipia, in sé, è un metodo fotografico alternativo che utilizza la clorofilla di fiori e ortaggi come materiale fotosensibile, permettendo di “stampare” su carta i contorni di foglie, rami o altri elementi naturali. Fu Sir John Herschel, nel 1842, a codificarla in modo sistematico, spinto dalla ricerca di una tecnica per la fotografia a colori. A lui si aggiunsero studiosi come Mary Somerville, Robert Hunt e Michel-Eugène Chevreul; proprio Hunt dedicò un intero capitolo all’antotipia nella sua opera Researches on Light del 1844.

Se ieri l’antotipia rappresentava una via sperimentale alla fotografia naturale, oggi viene riscoperta soprattutto per la sua valenza simbolica ed ecologica. Léa Habourdin ne fa uno strumento di poesia visiva, una pratica che parla di luce e trasformazione, di lentezza e ascolto.

Con la sua arte la fotografa francese restituisce in chiave contemporanea un’intuizione dell’Ottocento: che la luce e il vegetale possano cooperare per creare immagini, senza artifici né aggressività. Le sue opere si affidano al tempo, alla luce e alla loro stessa evanescenza. L’inevitabile svanire dell’immagine diventa parte della narrazione, un elemento costitutivo del lavoro stesso.

È un processo rigoroso, che impone lentezza e rispetto dei ritmi stagionali. Come dice l’artista: “A novembre non c’è più luce, è finita per l’antotipo”. L’arte si piega al tempo naturale, richiedendo all’artista umiltà e adattamento.

In definitiva, il lavoro di Léa Habourdin non è un semplice esercizio tecnico né una nostalgia per il passato. È un atto consapevole di riflessione ecologica, che mette in discussione i concetti di durata e controllo. Con le sue immagini-foreste, l’artista ci accompagna in un’esperienza fragile e viva, dove lo sguardo è un gesto di partecipazione, ma anche di responsabilità.

Un’eco-poetica della sparizione, che ci ricorda – con sussurri silenziosi – che a volte il vero valore sta proprio nel lasciar andare.